通過設計軟件的輔助，以及融入比傳統(tǒng)制造部件更輕而又同樣穩(wěn)定的空腔和細金銀絲精制的蜂窩結(jié)構(gòu)等元素，3D打印技術幾乎可以獲得任何形狀。3D 打印已經(jīng)擁有與傳統(tǒng)制造方法一樣的標準。牙冠、髖關節(jié)假肢、定制助聽器外殼，不管身體哪個部位需要“替換部件”，都可以使用3D 打印。醫(yī)療行業(yè)將有望看到，未來會產(chǎn)生更多的革命性發(fā)展。研究人員在開展人類細胞打印實驗：為燒傷病人打制人造皮膚，人工耳朵、人工腎臟將不再是烏托邦愿景。瑞士制造的一臺3D打印機用于制造肺部組織，很快也會打印顎骨植入物。
來自各行各業(yè)的制造商都在探索可以用3D 打印技術生產(chǎn)的產(chǎn)品，物流服務供應商也在推出試驗項目，以確認需求，并在業(yè)務模式中納入3D 打印服務的潛在可能和可選方案。3D 打印部件的安全性和穩(wěn)定性與所替代的傳統(tǒng)制造方法加工的部件可以相媲美，但重量只有后者的一部分。將這樣的部件用到如飛機成品上，有助于節(jié)約燃油，降低CO2 排放。
3D 打印不需要集中生產(chǎn)，可以降低運輸成本以及整體的物流成本。同時有利于小批量生產(chǎn)或有限規(guī)模的生產(chǎn)，以及打造這種制造方式所需要的模具。未來，我們有望在虛擬的倉庫里而不是在配送中心存放更多替換部件，并且根據(jù)要求進行打印，這將大幅減少儲存空間和資源，同時，繼早先將生產(chǎn)外包到“低薪國家” 之后，開始為高薪國家提供回到“近岸”的生產(chǎn)基地，這也可以通過電子傳送數(shù)字化設計方案進行本地生產(chǎn)，而非進口實物，從而節(jié)約了關稅。
但是，在目前的情況下，人們尚不清楚，3D 打印可以在何種程度上勝出傳統(tǒng)制造技術和物流過程，甚至取代他們。盡管前景誘人，但3D 打印技術依然存在局限。首先，它的加工速度不能與傳統(tǒng)制造工藝相比，還不適合大規(guī)模生產(chǎn)。其次，大批量生產(chǎn)時，傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝比3D 打印技術更經(jīng)濟。再者，如果產(chǎn)品要求具有光滑的表面，3D 打印之后還必須拋光，因為它會在合成纖維制造的物體上留下粗糙的表面。各種產(chǎn)品責任問題也同樣沒有得到解決 ：如果任何人都能成為生產(chǎn)商或制造商，那么產(chǎn)品損壞時，誰來承擔責任呢？ 3D 打印依然太年輕，還沒有出臺相關法律應對這些難題。
而在立法方面，3D 打印同樣也有可能損害確保產(chǎn)品安全性、適合投放市場的控制機制。當商品不再需要過境時，海關部門就失去了監(jiān)管能力；他們不能進行消費者保護或者安全控制，或者像他們現(xiàn)在所做的那樣，禁止假冒產(chǎn)品進入市場。
有了3D 打印，貨物可能不再需要繞半個地球的長途航運，因為它們可以在靠近客戶的地方打印。但這并不意味著我們很快就只需要裝運原材料和3D 打印墨盒。還遠沒有到這一步。事實上，專家們對該技術在不久的將來對全球運輸量會造成很大影響這種看法持疑。目前的定制生產(chǎn)更像是推動“最后一英里”裝運的發(fā)展，即，商品從運輸中心移動到同一區(qū)域的目的地。
但有一件事很確定：3D 打印技術的市場份額在增加，定制化趨勢在上升。我們都會從這種新技術的能力獲益，滿足不同客戶對于生產(chǎn)要求。制造商不再保留大批標準化產(chǎn)品現(xiàn)貨，而是會遵循更靈活的“按訂單制造”制造模式這種原則。最可能的結(jié)果是，3D 打印將與傳統(tǒng)生產(chǎn)技術一起并存，而非取代它們。
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